Так случилось, что в это столетие король Горного королевства ждал появления на свет первенца.
Женился Марзин поздно, а виной всему было то, что ему постоянно приходилось защищать свои земли от вторжений. Всех влекли горы, усыпанные алмазами и золотыми жилами.
Случилось так, что в одной из битв Марзин разгромил войско соседнего короля, попытавшегося завоевать лакомые горы.
Король Флекс из Кранверского королевства и его разбитое войско были захвачены. С пленными всегда поступали одинаково, их отправляли на работу в рудники. Но не мог Марзин поступить так с королем. Поэтому удостоил того чести откушать с ним за одним столом, яств. За сытным ужином и питьём тёмно-янтарного кваса с лёгким вкусом хлеба они разговорились.
Флекс с тоской в голосе поведал Марзину, что дома его ждут жена и три дочери, одна краше другой, и что теперь с ними будет, трудно даже представить.
– Ты, конечно, не понимаешь боли отца за свою семью, – обратился Флекс к Марзину, но подумав, что вёл себя нетактично, извинился. – Прости… да, кстати, почему ты до сих пор не женат? И кто унаследует твой трон?
Вопрос застал короля врасплох. Время летит вперёд, словно ветер. Марзин уже стал замечать первые седины в своих волосах, но постоянные военные походы не оставляли ему времени найти подходящую партию.
– Если б соседи сидели в своих королевствах и оставили помыслы о моих горах, то я с удовольствием занялся поиском супруги. А с постоянными войнами я даже выехать никуда не могу.
Марзин от досады ударил кулаком по столу так, что стоящая на нём посуда слегка подпрыгнула вверх.
Флекс нервно почесал свою бороду, понимая, что частично тоже виноват в одиночестве Марзина. Но неожиданно ему пришла в голову мысль, и его рука так и застыла на некоторое время в густой седой бороде. Он так внимательно смотрел на Горного короля, что тому даже стало неловко от такого пронзительного взгляда. Мечтательная улыбка появилась на лице гостя, он тяжко вздохнул, немного нервничая, и вымолвил:
– Знаешь Марзин, мне пришла одна мысль, которой я охотно поделюсь. Зачем тебе куда-то ехать искать себе невесту, у меня в замке на выданье три дочери. Ты освобождаешь меня из плена, а я в знак почтения к твоему благородству приглашу тебя к себе во дворец. Погостишь у меня, отдохнёшь, и я уверен, что домой ты вернёшься не один.
Рука короля с чаркой так и застыла у рта. Он смотрел непонимающими глазами на Флекса, пытаясь обдумать его предложение.
Король стар, работник на рудниках из него никакой. Тяжёлый труд быстро лишит его жизни и тогда его жена выдаст своих дочерей замуж, что лишь усугубит ситуацию, увеличивая количество врагов. А ему, Марзину, так хочется уже покоя, смотреть: как его наследник бегает по коридорам замка, как гордо сидит он в седле, как умён и отважен, точная копия его самого. И, пожалуй, есть здравый смысл в предложении Кранверского короля.
– Они хоть у тебя красивые?
Кинув взгляд на Флекса, Марзин быстро отвёл свои глаза, смотреть на лицо гостя, всё изъеденное рытвинами, было неприятно.
– О, ты даже себе представить не можешь! Все трое изумительно сложены и восхитительны.
– А если мне не понравится ни одна. Что тогда ты будешь делать?
– Как видишь, я уже стар, поэтому могу предложить за себя выкуп.
– Выкуп?!
Марзин замолчал на некоторое время, довольно погладил свои усы.
– А почему бы и нет, в любом случае я буду в выигрыше.
– Я согласен, завтра же отправляемся.